逆算の哲学——後閑信吾とThe SG Shochu MUGI

逆算の哲学——後閑信吾とThe SG Shochu MUGI

2020年2月14日。その日は、後閑信吾の37歳の誕生日だった。

世界的なカクテル大会「Bacardi Legacy Global Cocktail Competition」を制し、「Tales of the Cocktail Spirited Awards」でインターナショナル・バーテンダー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、東京・上海・香港・ニューヨーク・マドリードに12店舗以上のバーを構えるSG Groupを率いるこのバーテンダーが、自らの誕生日に選んだのは新たな焼酎ブランドのリリースだった。単なる偶然ではない。後閑氏が世界のバーカウンターで長年問い続けてきた、ある問いへの答えだった。

焼酎が「使えなかった」時代

本格焼酎の歴史は500年以上に及ぶ。九州の土地に根ざした単式蒸留の技術は日本独自の発酵・蒸留文化の結晶であり、2024年12月には日本の伝統的酒造りがユネスコ無形文化遺産にも登録された。ただ正直に言えば、世界のバーシーンでこの蒸留酒は長らく正当な評価を受けてこなかった。

問題は構造的なものだった。伝統的な本格焼酎のアルコール度数は20〜25%。氷による希釈や副素材の個性の前に力を失い、大麦の香りも麹由来の旨味も、グラスの中に届く前に消えてしまう。後閑氏が10年近くを過ごしたニューヨークのバーカウンターでも、日本の焼酎はメニューの端に載せられるだけだった。

カクテルを先に描き、原酒を逆算する

「完璧で表現力豊かなスピリッツを探し続けた末に辿り着いた答えは、自らの母国にあった。」

The SG Shochu MUGIの製法は、「完成形のカクテルから逆算して原酒を造る」という発想に貫かれている。大麦100%の原料に白麹菌（発酵のもとになる麹菌の一種で、クエン酸を生み出す）を用いて生み出した発酵液を、重厚なコクを引き出す常圧蒸留と、軽快でフローラルな成分を取り出す減圧蒸留の2系統で蒸留する。さらにアメリカンホワイトオーク樽、シェリーバット（シェリー酒の古樽）、ステンレスタンクという3種の容器で個別に熟成させた5種類の原酒を、緻密な計算のもとでマスターブレンドを完成させる。

カカオ、バニラ、オークを纏うブラウン・スピリッツとしての顔と、麦と麹が織りなすジャパニーズ・スピリッツとしての顔。この二面性こそがMUGIに、一本でウイスキーにもジンにも代わり得る稀有な汎用性を与えている。

ボトリング時のアルコール度数はウイスキーやジンと同等の40%。伝統的な本格焼酎のおよそ1.6〜2倍にあたるこの度数が、バーテンダーのいかなる技法にも耐えられる骨格を生む。製造を担ったのは、麦焼酎「いいちこ」で知られる三和酒類株式会社（大分県宇佐市）。世界的なバーテンダーと日本最高峰の麦焼酎蔵との協業から生まれたMUGIは、2021年のサンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティションでゴールドメダルを受賞している。

「次のメスカル」という予言

発売直後、COVID-19の感染拡大が世界のバーシーンを直撃した。しかし後閑氏は政府の輸出促進支援を活用し、世界中のトップバーテンダー200人にボトルを届け、SNSを通じてMUGIの認知度を高めることに成功した。困難が、かえってこの焼酎の評判が世界に広がる契機となった。

「10年前、アジアのバーテンダーの中でメスカル・マルガリータを知る人はほとんどいなかった。今は常識だ。焼酎には500年の歴史がある。次は焼酎の番だ」と後閑氏は語る。

2025年の本格焼酎の輸出額は前年比16%増の過去最高を記録し、焼酎というカテゴリーの認知は着実に世界で広がっている。バンコクでは、KOUJI ALCHEMIST by salon du japonisantなど、カクテル文化を深く掘り下げられる場においても、この焼酎の物語に触れる機会が広がりつつある。後閑氏がタイの挨拶「サワディー・カップ」に着想を得て考案した公式カクテル「Sawadee-Cup」が示すように、MUGIはアジアとの対話を最初から意識して造られた一本でもある。

MUGIという一本の背後にこれほどの物語が宿っていることを、あなたはご存じだろうか。

500年に及ぶ単式蒸留の歴史と、世界を制したバーテンダーの逆算思考。その交差から生まれたMUGIの登場は、焼酎というカテゴリーが世界の舞台で語られ始めた物語の、まだ序章に過ぎない。

This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Sanwa Shurui Co., Ltd. and the SG Shochu brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของ Sanwa Shurui Co., Ltd. และแบรนด์ The SG Shochu เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

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