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梅干し農家が梅酒を造った。みなべ町の「啓」と、100年を超えるウイスキー蔵が交わる一本
梅干し農家が梅酒を造った。みなべ町の「啓」と、100年を超えるウイスキー蔵が交わる一本
梅を知り尽くしていても、酒は造れなかった
和歌山県日高郡みなべ町は、日本有数の梅の産地であり、2015年にはFAO（国連食糧農業機関）の世界農業遺産にも認定された土地である。紀州本庄うめよしは、この町で1971年から梅干しの製造を続けてきた農家兼加工業者である。
梅を育て、梅干しを漬ける技術は50年以上にわたって蓄積されてきた。ただ、梅酒を造ることはできなかった。日本の酒税法では、酒類の製造には免許が必要であり、梅農家がその免許を取得する仕組みは長い間存在しなかった。
特区制度が道を開いた
転機は2008年に訪れた。みなべ町が国の構造改革特区として「梅酒特区」の認定を受け、小規模な製造・販売が許可されるようになった。紀州本庄うめよしは、この特区制度のもとで最初にリキュール製造免許を取得した事業者である。
梅を育て、梅干しを漬け、そして梅酒を醸す。3つの工程を一つの場所で完結させる体制が、ここで整った。
老舗の梅農家が選んだ相手
「啓（ひらく）」は2020年6月に発売された、ウイスキーベースの梅酒である。ベースに使われているのは、兵庫県明石市の江井ヶ嶋酒造が醸す「あかし」。江井ヶ嶋酒造は1919年にウイスキー製造免許を取得しており、日本のウイスキー黎明期からウイスキー造りを続けてきた蔵である。
半世紀超の梅農家と、100年を超える歴史を持つウイスキー蔵。この二つの歴史が、一本のなかで交差している。
樹上完熟の南高梅を、ウイスキーに漬ける
原料は自社農園で栽培された南高梅である。流通効率を優先した青梅ではなく、樹の上で黄色く完熟するまで待ってから収穫されている。この完熟梅を「あかし」のウイスキーに少量の氷砂糖とともに漬け込み、水を一切加えず仕上げている。
アルコール度数は30%。一般的な梅酒が8%から15%程度であることを考えると、その設計思想の違いは明確である。甘さを前面に出す梅酒とは異なり、ウイスキーの樽香と梅の果実味が重なる構成になっている。無濾過で仕上げられているため、果実由来の成分がそのまま残されている。
受賞歴という権威ではなく、製法と素材で語る
「啓」単独での国際コンクール受賞歴は、2026年4月時点で確認できていない。ただ、紀州本庄うめよしは別銘柄で「Kura Master」梅酒コンクールの金賞を2回獲得しており、梅酒造りの技術そのものは国際的な場でも評価されている。
この一本が持つ個性は、スコアや受賞歴ではなく、素材の出自と製法の設計に宿っている。世界農業遺産の地で樹上完熟させた南高梅と、日本のウイスキー黎明期から続く蔵のウイスキー。その組み合わせは、梅酒というカテゴリーのなかで独自の位置を占めている。
バンコクのダイニングシーンでも、梅酒への関心が広がりつつある。30%という度数設計は、カクテルのベーススピリッツとしての汎用性を持たせている。甘さを抑えた構成には、タイ料理のスパイスやハーブとの組み合わせに探求の余地がある。
梅干し農家が酒造りに踏み出したことで生まれた一本。その名前「啓（ひらく）」は、文字どおり、新しい扉を開いた造り手の決断を映している。
This article is intended solely to explore the blending craftsmanship and cultural heritage of Kishu Honjo Umeyoshi and the HIRAKU brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับศิลปะการผสมผสานและมรดกทางวัฒนธรรมของ Kishu Honjo Umeyoshi และแบรนด์ HIRAKU เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ
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