ウイスキーの5つの言葉は、何を説明しているのか

シングルモルト、カスクストレングス、スモールバッチ。ウイスキーの説明には、意味のつかみにくい言葉が並ぶ。どれも商品の個性を伝える表現だが、原料を示す言葉と、瓶詰めの方法を示す言葉では、説明している対象が違う。造りのどの段階に関わるのかを整理すると、ラベルの読み方も変わってくる。

原料の配合と、蒸留所の数

「マッシュビル」は、原料となる穀物の種類と配合割合を示す言葉である。主にアメリカンウイスキーの説明で使われ、トウモロコシ、ライ麦、小麦、大麦などをどの割合で使うかを表す。料理にたとえれば、材料の配合表にあたる。

例えば、バーボンは原料の穀物にトウモロコシを51%以上使うことが条件の一つだ。全体の半分を超える割合である。同じバーボンでも、残りの穀物をライ麦中心にするか、小麦中心にするかで配合は変わる。マッシュビルは、完成した酒の特徴を考える出発点になる。

一方、「シングルモルト」は、大麦麦芽を原料とし、一つの蒸留所で造られたモルトウイスキーを指す。麦芽とは、大麦を発芽させたものだ。発芽によって働き始める酵素を、でんぷんを糖に変える工程に利用する。その糖を酵母がアルコールに変えた後、蒸留へと進む。

一つの蒸留所の原酒であれば、複数の樽の原酒を合わせることもある。「一つの樽だけ」を表すシングルカスクとは、説明している対象が異なる。

樽から瓶へ、何を調整するのか

「カスクストレングス」は、熟成後の原酒を、加水による度数調整なしで瓶詰めする方法を指す。

一般的な瓶詰めでは、水を加えて商品のアルコール度数をそろえる。この調整を行わない場合、熟成中の水分やアルコールの蒸発による度数の変化も、そのまま瓶詰め時の度数に反映される。樽の環境や熟成の経過が違えば、瓶詰め時の度数も変わる。カスクストレングスは、一定の度数を指す言葉ではなく、瓶詰めの方法を説明しているのである。

「スモールバッチ」は、限られた数の樽の原酒をまとめ、一つの製品として仕上げるときに使われる。ただし、樽を何本まで使えばスモールバッチと呼べるのかという共通の基準はない。小さな蒸留所と大きな蒸留所では、少量と考える規模も違う。

スモールバッチが伝えるのは、造り手が一度にまとめる原酒の規模である。カスクストレングスが加水せずに瓶詰めする方法を指すのに対し、スモールバッチは原酒のまとめ方に目を向ける言葉だ。

同じ蒸留所から、異なる製品が生まれる

「エクスプレッション」は、一つのブランドや蒸留所が展開する個々の製品を指す業界用語である。熟成年数、樽の種類、原酒の組み合わせなどを変え、造り手の考えをそれぞれの製品に反映する。その違いを語るための言葉であり、法律上の等級ではない。

例えば、広島県の桜尾蒸留所が造る「SAKURAO Single Malt Whisky」と「TOGOUCHI Single Malt Whisky」は、いずれもシングルモルトである。桜尾には瀬戸内海に近い熟成庫があり、戸河内には山間のトンネルを利用した熟成庫がある。同じ蒸留所で造られた原酒でも、熟成させる場所の選択が製品ごとの違いにつながっている。

5つの言葉は、原料の配合、原料と蒸留所の由来、瓶詰めの方法、原酒をまとめる規模、個々の製品という別々の情報に関わる。例えば、同じ一本がシングルモルトであり、カスクストレングスでもあるのは、蒸留所の由来と瓶詰めの方法をそれぞれ示しているからだ。言葉を造りの工程に戻して読むと、ラベルの短い説明からも、造り手が何を選んだのかが見えてくる。

This article explores whisky-making terminology and production methods for educational purposes, with examples from SAKURAO and TOGOUCHI. It does not promote the purchase or consumption of alcohol. Intended for readers aged 20 and over.

บทความนี้นำเสนอคำศัพท์และวิธีการผลิตวิสกี้เพื่อการศึกษา โดยยกตัวอย่าง SAKURAO และ TOGOUCHI มิได้มีเจตนาส่งเสริมการซื้อหรือการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้อ่านอายุ 20 ปีขึ้นไป