Perspectives
年数が書かれていないウイスキーを、どう説明するか——NASについて確かめたい四つのこと
ウイスキーのラベルには、「12年」や「18年」と書かれているものがある。一方で、年数が書かれていないものもある。こうした商品は、NAS（ノン・エイジ・ステートメント）と呼ばれる。
NASが意味するのは、「熟成年数を表示していない」ということだけである。ここでいう熟成とは、蒸留したウイスキーを木の樽に入れ、時間をかけて変化させる工程である。NASだからといって、若いウイスキーや品質の低いウイスキーとは限らない。どのように造られたかも、この言葉だけでは分からない。
では、年数表示がないときは何を見ればよいのだろうか。
「12年」は平均ではない
まず、年数表示の意味を確認したい。
「公正競争規約」とは、商品の表示で消費者に誤解を与えないためのルールである。日本洋酒酒造組合が公開している「ウイスキーの表示に関する公正競争規約」は、公正取引委員会と消費者庁の認定を受けた表示ルールである。この規約には、熟成年数の異なるウイスキーを合わせた場合の決まりがある。年数を表示するときは、その中で最も若いウイスキーの熟成年数を表示する。
たとえば「12年」と表示されていれば、使われているウイスキーはすべて12年以上熟成している。ただし、平均が12年という意味ではない。15年や20年のウイスキーが含まれている場合もあるが、その配合量や配合比率までは数字から分からない。
つまり、年数は分かりやすい目安ではあるが、造り方のすべてを教える数字ではない。
年数表示がないときに確かめたい四つのこと
一つ目は、どのような原酒を合わせたかである。ここでいう「原酒」とは、蒸留した後に樽で熟成させ、商品を造る材料として使うウイスキーを指す。発芽させた大麦（麦芽）を原料にするモルト原酒と、トウモロコシなどの穀物を原料にするグレーン原酒を、どのように使っているのか。自社の原酒だけなのか、ほかの蒸留所の原酒も含むのか。分かる範囲を確認する。
二つ目は、どの樽を、どの段階で使ったかである。「シェリー樽使用」とは、シェリー酒を入れていた樽や、シェリー酒を一定期間入れてならした樽を、ウイスキーの熟成工程で使ったという表示である。ただし、最初から最後までその樽で熟成したとは限らない。熟成の最後だけ別の樽に移す方法もある。樽の名前だけでなく、使った順番も大切な情報になる。
三つ目は、どこで、どのくらい熟成したかである。具体的な年数表示がなくても、熟成した地域や、おおよその年数の幅を公表している場合がある。ただし、公表されていない数字を、店や輸入会社が推測で付け足してはいけない。
四つ目は、なぜ原酒を合わせたかである。毎回できるだけ同じ特徴を目指すのか。それとも、製造時期ごとの違いを残すのか。目的が分かれば、造り手が何を大切にしているかも説明しやすくなる。
配合の詳細まですべて見せる必要はない
情報を伝えることは、原酒の正確な割合をすべて公開することではない。配合は、造り手にとって大切な秘密でもある。
それでも、原酒の種類、樽を使った順番、おおよその熟成年数、原酒を合わせた理由は説明できる。「複雑」「希少」「職人技」という言葉だけではなく、実際の工程を伝えることが大切である。公表されていないと確認できた情報は「公表されていない」と記録する。公表の有無を確認できない情報は「確認できない」と記録し、どちらも推測で補わない。
バンコクの現場で一枚にまとめる
バンコクのバーやレストランでは、NASについて分かっていることを一枚の商品資料にまとめられる。記録する項目は、原酒の種類、樽を使った順番、熟成した場所、熟成年数について公表されている情報、原酒を合わせた理由である。
分かっていることと、公表されていないことを分けて書けば、担当者が代わっても説明が変わりにくい。
NASは、年数表示のある商品より優れているとも劣っているとも限らない。大切なのは、年数を表示していない背景や造り方について、分かっている範囲をどこまで正確に説明できるかである。年数が書かれていないラベルは、造り手と伝え手の丁寧さが見える場所でもある。
This article is intended solely to explore age statements, information disclosure, and production communication in Japanese whisky. It does not aim to promote or encourage the purchase or consumption of alcohol. It is intended for readers aged 20 and over.
บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับการระบุอายุ การเปิดเผยข้อมูล และการสื่อสารด้านการผลิตของวิสกี้ญี่ปุ่นเท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือสนับสนุนการซื้อหรือการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้อ่านอายุ 20 ปีขึ้นไป
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