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英国の大会で優勝した泡盛カクテル。その背景にある「四日麹」

September 5, 2026

英国で評価された泡盛カクテルから、四日麹を育てる仕事をたどる。

2026年3月9日、英国エジンバラの「The Caley Bar」で、本格焼酎と泡盛を使ったカクテル大会の決勝が開かれた。英国バーテンダー協会と日本酒造組合中央会が協力して開催する、第5回の大会である。

優勝したのは、リーズのバー「The Domino Club」に所属するマイリー・ペンドラゴン。「What's The Story with Awamori?」と名付けた作品で、泡盛を中心にしたカクテルを発表した。

使われたのは「よっかこうじ」という泡盛。そこに牡蠣殻を漬け込んだドライベルモットと、レモンの香りを持つビターズを合わせた。ベルモットはワインに香草などの香りを加えた酒で、ビターズは苦味や香りづけに使う材料だ。さらに、煙のような香りを持つスコッチウイスキーをグラスの内側に薄くまとわせている。

珍しい材料の組み合わせに目が向くが、その土台となる泡盛の名前にも、造り手の工夫が表れている。

「四日」は、麹を育てる時間

泡盛は、沖縄で造られる米を原料とした蒸留酒である。米に黒麹菌を育てて米麹を造り、水と酵母を加えて発酵させた後、蒸留する。原料の米をすべて米麹にする「全麹仕込み」が特徴だ。

麹菌と酵母は、別の役割を担う。麹菌がつくる酵素が米のデンプンを糖に分解し、その糖を酵母がアルコールへ変える。麹造りは、この発酵を支える最初の工程である。

「よっかこうじ」を造る忠孝酒造の説明によると、通常は約二日かける麹造りに、この商品では約四日をかける。名前が示すのは麹を育てる日数であり、熟成年数や麹の割合ではない。

では、時間を延ばすだけでよいのだろうか。

忠孝酒造は、黒麹菌が米の内部まで伸びるよう、泊まり込みで麹の管理を行ったと説明している。狙いは、菌が胞子を出して黒くなるのを抑えながら、米の内部で十分に育つ状態を保つことだった。

こうしてできた麹は、黒麹菌を使っているにもかかわらず、白く見えるという。「黒麹」という呼び名だけでは分からない、菌の育ち方の違いがある。

蔵元は、この工程によって香りや味のもとになる成分が多く生まれると説明している。四日という数字の背景には、ただ待つのではなく、菌の状態を見ながら育てる仕事がある。

カクテルに使われた泡盛を知るには、こうした蒸留前の工程にも目を向ける必要がある。でき上がった酒の香りだけでなく、その香りにつながる原料の扱い方までたどれるからだ。

大会の報告では、カクテルの名前、技術、見た目、香りや味に加え、本格焼酎と泡盛についての知識も審査対象とされた。主催者は優勝作品について、酒の特徴や文化を理解し、それを物語として伝えた点にも言及している。

大会に先立ち、英国の三都市では、本格焼酎と泡盛を学ぶセミナーも企画された。カクテルをつくる技術に加え、材料となる酒の製法や文化を学ぶ機会も設ける取り組みだった。

優勝作品では、材料ごとに扱い方も異なる。ベルモットは牡蠣殻を漬け込んだものを使い、スコッチは香りづけのためにグラスへ薄く残す。何を加えるかだけでなく、どのような形で加えるかも、作品を組み立てる要素になっている。

今回選ばれたのは、泡盛を使ったカクテルと、それを表現したバーテンダーの仕事である。泡盛そのものの優劣を決めた大会ではない。

それでも、この結果から見えることはある。沖縄で麹の育ち方を見つめた造り手の工夫が、英国のバーカウンターで別の創作につながった。米に黒麹菌を育てる四日間と、材料を選び、組み合わせるバーテンダーの仕事。その二つをたどると、優勝という結果の奥にある泡盛の物語が見えてくる。