音を聴かせて、焼酎を育てる

奄美大島の小さな蔵が挑む実験

樽に、スピーカーを取り付ける。そして1日8時間、大音量で音楽を流しながら、焼酎を眠らせる。鹿児島県の奄美大島にある西平酒造が続けているのは、そんな風変わりな熟成の実験だ。「ニシヒラのソニック・エイジング・プロジェクト」と名づけられている。

ハウス、レゲエ、ヒップホップ、ラテン、ロック、そして島唄。流す音楽のジャンルは6つ。同じ蔵で同じように仕込んだ焼酎が、聴いた音楽によって違う表情を見せるという。

奄美大島という、小さな島の蔵

奄美大島が属する奄美群島は、黒糖焼酎の製造が認められている、日本で唯一の地域だ。サトウキビの島に根ざした、ここにしかない蒸留文化がある。西平酒造は、その奄美大島で99年の歴史を刻む家族経営の小さな蔵で、創業からまもなく一世紀を迎える。

蔵を率いるのは、4代目の西平セレナ氏。長く受け継がれてきた島の焼酎づくりを、次の世代へどうつなぐか。その問いの先に生まれたのが、音で焼酎を育てるという発想だった。

音で、味は変わるのか

西平氏の説明はこうだ。ジャンルが違えば、樽や中の焼酎に伝わる振動も変わる。その振動の違いが、焼酎と木樽の関わり方を変え、味や色に表れるのではないか、と。

2024年の本人取材では、西平氏はロックとレゲエを聴かせた樽で色が濃くなり、味がまろやかになったと説明している。島唄を聴かせた樽は色が淡く、味もまだ若いという。これは実験中の観察であり、特定のジャンルが熟成を速めると証明されたわけではない。

科学的に証明された理論というより、まだ実験の途中にある仮説だ。それでも、同じ原酒が音によって違う顔を見せるという試みそのものが、私たちの好奇心をかき立てる。

小さいからこそ、挑める

大きな蔵には、大きな蔵の難しさがある。一度に動かす量が多いほど、冒険はしにくい。逆に、小さな島の小さな蔵だからこそ、「樽に音楽を聴かせる」という発想を、すぐに試すことができる。

伝統を守ることと、伝統を自由に解釈すること。一見矛盾するこの二つを、西平酒造は同じ手でやってのけている。99年という時間が育てた確かな土台の上で、4代目は臆することなく新しい問いを投げかける。その軽やかさこそ、小さな蔵にしか出せない強みなのかもしれない。

次の一世紀へ

音楽で育てる焼酎は、奇をてらった話に見えて、その奥にあるのは「島の焼酎をもっと知ってほしい」という、まっすぐな願いだ。

奄美の風土が育てた焼酎に、レゲエや島唄のリズムが重なる。土地の記憶と、いまを生きる音とが、一つの樽のなかで混ざり合う。まもなく100年を迎える小さな蔵は、音という思いがけない方法で、次の一世紀の扉を開けようとしている。

This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Nishihira Shuzo and its sonic aging project, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของ Nishihira Shuzo และโครงการบ่มด้วยเสียงเท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

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