フランスの審査員が選んだ、淡いピンクの梅酒──和歌山の梅農家「うめよし」の梅酒「壱」とクラマスター
2026年、フランスで開かれた日本酒・焼酎・リキュールの品評会「Kura Master（クラマスター）」。その梅酒部門で、審査員賞を受賞した一本がある。和歌山県みなべ町の梅農家、株式会社紀州本庄うめよしがつくる「壱（ICHI）」だ。淡いピンク色をした、泡盛ベースの梅酒である。
フランスの舌が、ブラインドで選んだ
クラマスターは、フランス人審査員による、日本の酒のコンクールだ。審査するのは、MOF（フランス最優秀職人）の称号を持つ料理人や、一流ホテル・レストランのソムリエ、バーテンダーたち。銘柄を伏せたブラインド方式で評価される。
その2026年の梅酒部門で、「壱」は審査員賞を受けた。これは各部門の最優秀にあたる評価だ。エントリーするだけで得られる認証とは違い、銘柄情報に頼らず、フランスの専門家が評価した結果である。和歌山の小さな梅農家がつくった一本が、海を越えた食のプロたちから高い評価を得たことになる。
酒蔵ではなく、梅農家がつくる
「壱」をつくる紀州本庄うめよしは、酒蔵ではない。みなべ町で約100年続く梅農家だ。家業として梅を育て、1986年に法人化し、2009年にはみなべ町の梅酒特区で第1号としてリキュール製造免許を取得した。
特筆すべきは、梅の栽培から漬け込み、瓶詰めに至るまでを自社で一貫して行うことだ。ワインの世界でいう「ドメイン（自社の畑で育て、自社で醸す造り手）」に近い。外部から仕入れた梅ではなく、自分たちの畑で実らせた梅で梅酒をつくる。その一貫性が、味の芯になっている。
泡盛と、紀州の梅が出会う
「壱」のベースは、沖縄の琉球泡盛。米と黒麹から生まれる蒸留酒だ。そこに、樹上で黄色く完熟した紀州産の南高梅を、収穫したその日のうちに漬け込む。甘みは氷砂糖だけ。酸味料も香料も着色料も使わない、無添加の本格梅酒である。
沖縄と和歌山。地理的に遠く離れた二つの土地が、一本の瓶のなかで出会う。泡盛が麹文化に根ざした酒である点も、静かな縁を感じさせる。アルコール度数は13%。泡盛のクセは前面に出すぎず、梅由来の酸味や旨味が構成の中心になっている。
なぜ、ピンク色なのか
「壱」の淡いピンク色は、着色料によるものではない。色のもとは、二種類の梅にある。ひとつは露茜（つゆあかね）。ウメとスモモを掛け合わせた珍しい品種で、果皮も果肉も赤く染まる。もうひとつは、赤みを帯びたすもも梅。この二つの梅が持つ天然の色素が、自然なピンクを生み出している。
そして、これらの梅が育つみなべ町を含む地域の梅栽培システムは、2015年に世界農業遺産（GIAHS）に認定された。薪炭林と梅林を維持し、ミツバチによる受粉を活かしてきた農業の仕組みが、400年以上続いてきた。その土地で育った梅が、「壱」の出発点になっている。
「一番が好き」だった人
銘柄名の「壱」は、ただの番号ではない。「なんでも一番が好き」だったという創業者・山西一善の人柄にちなんで名づけられたという。同社は、梅酒特区でのリキュール製造免許も第1号にこだわって取得した。
その「一番」への思いは、創業から約100年を経て、フランスの審査員が選ぶ梅酒部門の最優秀という形で、静かに報われた。その一本の背景にある物語は、フランスで評価されたいま、バンコクでも、語る価値のある一つの物語だ。
This article is intended solely to explore the blending craftsmanship and cultural heritage of Kishu Honjo Umeyoshi and its umeshu “ICHI”, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับศิลปะการผสมผสานและมรดกทางวัฒนธรรมของ Kishu Honjo Umeyoshi และอุเมชู “ICHI” เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ
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