グレーンではなく、麹を——尾鈴山蒸留所が問い直す「ブレンデッド」の中身

グレーンではなく、麹を——尾鈴山蒸留所が問い直す「ブレンデッド」の中身

ウイスキーのブレンドは、ふつうモルト原酒とグレーン原酒を掛け合わせて生まれる。宮崎県の尾鈴山蒸留所がつくる「26 Twenty-Six」は、その一般的なブレンデッドの構造を思わせながら、その一部を静かに置き換える。グレーンが担う役割に近い位置へ、自社で蒸留した麹由来のスピリッツを置くのだ。長く焼酎を醸してきた蔵の歴史から立ち上がる、もうひとつの文法である。

森の奥に建てられた蒸留所

尾鈴山蒸留所の母体は、麦焼酎「百年の孤独」で知られる黒木本店だ。創業は1885年、一世紀を超える歴史を持つ。1998年、先代の黒木敏之氏はスコットランドのエドラダワー蒸留所に心を動かされ、宮崎の杉とヒノキが茂る深い山中に、あえて尾鈴山蒸留所を築いた。掲げた信条は「ここでしか造れない。ここでしか造らない」。当初は焼酎「山ねこ」「山猿」を専門に手がける蔵だったが、2019年11月、ウイスキーづくりへと踏み出す。フランスでワイン造りを学んで郷里に戻った五代目・黒木信作氏が受け継ぐのも、その同じ「ここでしか」という意志である。

畑から一滴まで

「26」の出発点は、蒸留所ではなく畑にある。自社の農業生産法人「甦る大地の会」が育てるのは、はるしずくやはるか二条といった大麦だ。それを、人の手をかけた箱状のモルティングで芽出しする。焼酎の麹造りで培った手仕事の発想を、大麦の製麦に持ち込んだかたちである。農業から製麦、蒸留までを一貫して自分たちの手で担う。それが尾鈴山という蒸留所の骨格だ。

麹というもうひとつの原酒

蒸留の設計も独特だ。仕込みには宮崎県産の杉材でつくった木桶を使い、初留は焼酎用のステンレススチル、再留は銅製のポットスチルへと受け渡す。焼酎の蒸留で培った設備と技術が、そのままウイスキーづくりの土台になっている。そうして得たモルト原酒と、樽で寝かせた麹由来のスピリッツを、あらためて重ね合わせる。熟成にはアメリカンオークや国産の栗樽が用いられる。造り手の黒木信作氏は、これを「焼酎蔵だからこそ表現できるウイスキー」と語る。麹に由来するまろやかな質感と、樽熟成による穏やかな甘みが、この原酒の設計に組み込まれている。スコットランドの文法をなぞるのではなく、日本の発酵文化を背骨に据えた設計だ。

焼酎の時間の上に

尾鈴山にとってウイスキーは、焼酎の否定でも模倣でもない。麹で米や麦を醸す技術、山の水を読む感覚、農から酒までを一続きに捉える姿勢。その積み重ねの上に、新しい日本の蒸留酒を置こうとする試みである。焼酎で培った時間が、そのまま樽のなかへ引き継がれていく。

宮崎の水と雨

尾鈴山のふもとを流れる小丸川の上流には、硬度7.5という軟らかな水が湧く。周辺の年間降水量はおよそ3,000ミリに達する。豊かな雨が森を潤す。その水を使って原料を洗い、仕込みを行う。「26」のアルコール度数は43パーセントである。宮崎という土地そのものが、この一本の背景にある。

「ブレンデッド」というありふれた言葉の内側には、一世紀を超える焼酎の技術と、宮崎の森が畳み込まれている。麹という一点で、自分たちの文法を書き直したのだ。尾鈴山の「26」という一本は、その一点から生まれている。

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This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Osuzuyama Distillery and the “26 Twenty-Six” brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของโรงกลั่น Osuzuyama และแบรนด์ “26 Twenty-Six” เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

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