4年間、ブラインド審査で勝負し続けた焼酎

世界初とされるごま焼酎「紅乙女 STANDARD」の受賞史

東京ウイスキー＆スピリッツコンペティション（TWSC）の結果発表の場に、「紅乙女 STANDARD」という名前が4年続けて登場している。しかしその4年間の内訳を見ると、単純に受賞実績として語るには、少し慎重さが必要な記録だ。今回はその事実を起点に、この焼酎の背景を整理する。

TWSC 4年連続入賞の記録と、その正確な読み方

「TWSC」はウイスキー・スピリッツ・焼酎・泡盛を対象に、数百点以上の出品酒を毎年審査する国際品評会だ。審査はすべてブラインドテイスティングで行われる。ラベルも産地も生産者名も見えない状態で、複数の専門家が液体だけを採点する形式だ。「紅乙女 STANDARD」は2022年から2025年まで4年連続でこのブラインド審査に出品され、いずれも入賞を果たしている。

等級の推移についても正直に示す。2022年の金賞から2023年に銀賞、2024年・2025年は銅賞と変化している。この記録を正確に表すなら「最高評価のごま焼酎」ではなく、「TWSC 4年連続入賞のごま焼酎」という表現が事実に即している。

ただ、等級の変動とは別に、4年間、国際審査員によるブラインド審査に出品され続けてきた事実の意味は変わらない。単年の評価ではなく、複数の審査員・複数の年度を通じて入賞を重ねてきたことによる、品質の継続性がここには示されている。

ごま焼酎が独立した区分で評価される理由

TWSCでは、芋・麦・米・泡盛などの主要カテゴリーとは別に、ごま焼酎は独立した区分で評価される。芋・麦・米・そば・黒糖といった焼酎の主要原料や、泡盛というカテゴリーのいずれにも当てはまらない「ごま」という原料選択こそが、独自カテゴリーで4年連続して審査の場に立ち続けた背景にある。独自の原料を起点とする蒸留酒として、TWSCの枠組みのなかでも固有の立ち位置を確立している。

1978年、「洋酒に負けない香り」という出発点

紅乙女酒造を創業したのは、林田春野氏だ。林田氏は1978年、福岡県久留米市の老舗蔵「若竹屋酒造場」へ嫁いだ経験を背景に、紅乙女酒造を創業した。目指したのは「洋酒に負けない、香り高い酒を造る」こと。そこから生まれたのが、ごまを原料に使う蒸留酒だった。ごまを使った蒸留酒として世界初とされるこのブランドは、女性創業者の挑戦として始まっている。

蔵は「焼酎」の「焼」を「祥（よろこびをもたらす）」に置き換えた「祥酎（しょうちゅう）」という言葉を使う。「やけ酒ではなく、嬉しい時やおめでたい席で」という創業思想から生まれた命名だ。

減圧蒸留×白麹×ごま10％以上という設計

現在の「紅乙女 STANDARD 江口寿史バージョン」は、三つの要素によって設計されている。ごまを10％以上使用することによる香ばしい風味、気圧を下げた環境で行う減圧蒸留によるクリーンで軽快な酒質、そして白麹によるキレのある後味だ。「ごまの香りがありながら重くない」という評価の根拠はここにある。専門メディアは「押し寄せるごまの風味とキレのよさを両立」と評している。

江口寿史氏とのコラボは「もっと多くの人に紅乙女を知ってほしい」というメーカーの意図から生まれた。業界紙は「焼酎に馴染みのなかった層がラベルで立ち止まる」と報じている。

バンコクのHoReCa（ホテル・レストラン・バー）市場で焼酎を紹介するとき、「芋・麦・米」という三つの選択肢に「ごま」が加わるだけで、会話の展開が変わる。そこに、4年間にわたって国際審査員によるブラインド審査に出品され、入賞してきたという記録が加わる。等級の変動まで含めて、正直に語れる来歴を持つ焼酎は、実はそれほど多くない。

This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Benotome Shuzo Co., Ltd. and the Benotome Standard brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของ Benotome Shuzo Co., Ltd. และแบรนด์ Benotome Standard เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

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