จินที่ตั้งชื่อว่า “ดำเนินต่อไป”

จากนิเซโกะสู่ยอดสูงสุดของหมวดคลาสสิกจินระดับโลก

ในปี 2024 จินของญี่ปุ่นได้รับการประเมินสูงสุดพร้อมกันในการประกวดสุราระดับโลกสามรายการใหญ่ ได้รับรางวัล “World’s Best” ในหมวด Classic Gin ของ World Gin Awards ได้ “Trophy” ซึ่งมอบให้เพียงยี่ห้อเดียวใน International Spirits Challenge และได้ Double Gold ใน San Francisco World Spirits Competition ไม่ใช่หมวดคอนเทมโพรารีหรือหมวดปรุงกลิ่นรส แต่เป็นหมวด “คลาสสิก” และนี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่จินของญี่ปุ่นคว้ารางวัลสูงสุดระดับโลกในหมวดนี้ ยี่ห้อนั้นคือ NISEKO ohoro GIN STANDARD ที่ผลิตในเมืองนิเซโกะ ฮอกไกโด

ความย้อนแย้งของการทิ้งข้าวไว้เบื้องหลัง

ผู้ผลิตจินนี้คือกลุ่ม Hakkaisan Brewing Group (八海醸造) ก่อตั้งในปี 1922 และเป็นที่รู้จักจากสาเก “ฮักไกซัง (八海山)” โรงสาเกเก่าแก่แห่งนีงาตะที่ผลิตสุราจากข้าว น้ำ และโคจิมากว่า 100 ปี ได้ตั้งโรงกลั่นในนิเซโกะเมื่อปลายปี 2020 มาถึงตรงนี้ อาจยังอยู่ในบริบทที่ไม่แปลกในช่วงหลัง คือ “โรงสาเกก้าวเข้าสู่คราฟต์จิน”

ohoro GIN แตกต่างอย่างเงียบ ๆ ตั้งแต่ตรงนี้ ขณะที่คราฟต์จินญี่ปุ่นส่วนใหญ่ใช้สุราจากข้าว หรือคาซูโทริโชจู (粕取り焼酎) เป็นฐานเพื่อชูความละเอียดอ่อนแบบญี่ปุ่น กลุ่ม Hakkaisan Brewing Group กลับเลือกนิวทรัลสปิริต (neutral spirit) ที่ได้จากการหมักเป็นฐาน โรงสาเกที่ทำงานกับข้าวมา 100 ปี เลือกที่จะไม่ใช้ข้าวเป็นฐานของจิน

เหตุผลชัดเจน แม้ที่ดีกรีสูง 47% ก็ยังคงน้ำมันหอมระเหยของซิตรัสและบอทานิคัลไว้ได้ และสร้างบอดี้ที่หนักแน่นและไม่เสียโครงสร้างเมื่อใช้เป็นฐานของมาร์ตินีและเนโกรนี ไม่ใช่ขวดที่อยู่เคียงข้างอาหารญี่ปุ่นอย่างอ่อนโยน แต่มุ่งสู่ขวดที่ถูกเลือกที่เคาน์เตอร์บาร์ในลอนดอนและนิวยอร์ก เป็นการตัดสินใจที่เงียบแต่หนักแน่น

น้ำทางเหนือ และชื่อที่หมายถึง “ดำเนินต่อไป”

“ohoro” ในชื่อยี่ห้อ มาจากภาษาของชาวไอนุ ชนพื้นเมืองของฮอกไกโด แปลว่า “ดำเนินต่อไป” ในชื่อนี้ฝังคำประกาศว่า จะผลิตสุราที่คู่ควรกับดินแดนนี้ต่อไป 50 ปี 100 ปี

น้ำที่ใช้ผลิตคือน้ำใต้ดินจากภูเขานิเซโกะอันนูปุริ เป็นน้ำอ่อนพิเศษที่มีความกระด้างประมาณ 33 หิมะที่ตกมากกว่า 15 เมตรต่อปี ค่อย ๆ ซึมผ่านชั้นเถ้าภูเขาไฟเป็นเวลานาน แล้วผุดขึ้นเป็นน้ำนุ่มที่มีแร่ธาตุเพียงเล็กน้อย แม้ดีกรีสูงถึง 47% ผู้เชี่ยวชาญต่างประเทศก็ยังกล่าวถึงเนื้อสัมผัสนี้ว่า “ไม่บาดคออย่างน่าประหลาดใจ” และ “ปลายรสครีมมี่” เนื้อสัมผัสเช่นนี้เกิดจากน้ำนี้เอง

บอทานิคัล 13 ชนิด เป็นของท้องถิ่นเพียง 2 ชนิด

บอทานิคัลมีทั้งหมด 13 ชนิด ในนั้นที่มาจากนิเซโกะมีเพียงสองชนิดเท่านั้น คือโบกไมร์เทิล (ヤチヤナギ) และมินต์ญี่ปุ่น (ニホンハッカ) ส่วนที่เหลือเป็นวัตถุดิบที่เป็นโครงคลาสสิกของลอนดอนดรายจิน อย่างจูนิเปอร์เบอร์รี เมล็ดผักชี และรากแองเจลิกา ร่วมกับซิตรัส 5 ชนิด โบกไมร์เทิลเป็นพืชที่ขึ้นเองในที่ชุ่มน้ำของซีกโลกเหนือ และเป็นวัตถุดิบที่หาได้ยากแม้ในวงการจินทั่วโลก ความหอมแบบยางไม้คล้ายต้นสน กับความเย็นสดใสของมินต์ ถูกวางเป็นจุดเน้นบนโครงคลาสสิก

ไม่ใช่การใส่วัตถุดิบท้องถิ่นนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างความโดดเด่น แต่เป็นการคัดสรรให้เหลือเพียงไม่กี่อย่าง การตัดทอนนี้ทำให้คงความเป็นสากลของคลาสสิกจินไว้ได้ พร้อมทั้งคงเทอรัวร์ของฮอกไกโดไว้อย่างเงียบ ๆ

การยืนอยู่ที่ “คลาสสิก” ไม่ใช่ “ญี่ปุ่น”

เมื่อมองไปที่หมวดจินของญี่ปุ่น ยี่ห้อหนึ่งที่เป็นที่รู้จักแพร่หลายที่สุดแห่งหนึ่งทั้งในและนอกประเทศคือ ROKU ของซันโทรี ออกแบบโดยวางบอทานิคัลญี่ปุ่น 6 ชนิด ได้แก่ ดอกซากุระ ใบซากุระ เซ็นฉะ เกียวคุโระ พริกไทยซันโช และยูซุ เป็นแกนกลาง และซ้อน “กลิ่นแบบญี่ปุ่น” ไว้บนโครงของจินอย่างชัดเจน คำเรียก “Japanese Craft Gin” บอกปรัชญานั้นอย่างกระชับ รวมถึงการออกแบบขวดหกเหลี่ยมที่แต่ละด้านทั้งหกสลักวัตถุดิบญี่ปุ่นหกชนิดไว้ ก็ยืนยันจุดยืนว่า “ให้จินญี่ปุ่นยืนยันตัวตนด้วยกลิ่น”

NISEKO ohoro GIN ยืนอยู่อีกจุดหนึ่ง ไม่ได้ผลักบอทานิคัลญี่ปุ่นไปข้างหน้า แต่คงโครงคลาสสิกของลอนดอนดรายจินอย่างจูนิเปอร์เบอร์รี เมล็ดผักชี และรากแองเจลิกาไว้ตามเดิม แล้วเพิ่มวัตถุดิบของฮอกไกโดอย่างโบกไมร์เทิลและมินต์ญี่ปุ่นเป็นจุดเน้นอย่างแผ่วเบา รางวัลสูงสุดของ World Gin Awards ก็มาจากหมวด “Classic Gin” ไม่ใช่หมวด “Japanese Gin” การเลือกประเภทเช่นนี้เองที่บอกตำแหน่งของจินนี้ได้อย่างเงียบแต่ชัดเจน

จะยืนยันความเป็นญี่ปุ่นด้วยกลิ่น หรือจะถักทอผืนดินถิ่นกำเนิดเข้าไปในไวยากรณ์ของคลาสสิก ไม่ใช่เรื่องที่ว่าทางไหนถูก การเปรียบเทียบสองขวดนี้ชี้ให้เห็นอย่างเงียบ ๆ ว่า ในหมวดคราฟต์จินที่ยังอ่อนวัย มีปรัชญาหลายแบบเริ่มตั้งเคียงข้างกันแล้ว ทางที่ ohoro GIN เลือก ไม่ใช่ทางที่พูดถึงอัตลักษณ์แบบญี่ปุ่นเสียงดัง แต่เป็นทางที่พูดภาษาสากลของลอนดอนดรายจิน พร้อมแอบซ่อนบรรยากาศของป่าทางเหนือไว้เล็กน้อยในเนื้อความนั้น

ความหมายของการที่บาร์ในกรุงเทพฯ วางขวดนี้ไว้

สำหรับบาร์ที่ติดอันดับ Asia’s 50 Best Bars เป็นประจำ และร้านไฟน์ไดนิงที่ได้รับดาว ohoro GIN มีความหมายหลายอย่าง อย่างแรกคือความน่าเชื่อถือในฐานะฐานของค็อกเทลคลาสสิกอย่างมาร์ตินีและเนโกรนีที่ไม่ทำลายโครงสร้าง อีกอย่างคือเรื่องราวที่เล่าได้เมื่อวางไว้ที่แบ็กบาร์ ได้แก่ เหตุผลที่โรงสาเกอายุ 100 ปีเอาข้าวออก ชื่อที่หมายถึง “ดำเนินต่อไป” ในภาษาไอนุ หิมะและป่าของนิเซโกะ และสามรางวัลใหญ่ระดับโลกในปี 2024

ในกรุงเทพฯ เมืองร้อน ขวดนี้ที่แฝงความหอมแบบยางไม้และความเย็นสดใสของป่าทางเหนือ สร้างความแตกต่างที่น่าสนใจ เรื่องราวของ “ohoro” ค่อย ๆ บอกเล่าถึงบรรยากาศของฤดูหนาวอันบริสุทธิ์ของฮอกไกโดให้แก่ผู้ที่ใส่ใจความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งระหว่างธรรมชาติกับงานฝีมือ

This article is intended solely to explore the distillation philosophy and cultural heritage of Niseko Distillery (a member of the Hakkaisan Brewing Group, the producer of NISEKO ohoro GIN STANDARD) and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับปรัชญาการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของโรงกลั่น Niseko Distillery (ในเครือ Hakkaisan Brewing Group ผู้ผลิต NISEKO ohoro GIN STANDARD) เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

Related Articles

“ไม่ใช้ข้าว โดยตั้งใจ”

Related Product(s)

MERIDOR London Dry Gin / NISEKO ohoro GIN STANDARD