廃棄寸前の400樽を救った男──イチローズモルト＆グレーン ホワイトラベルと、肥土家400年の系譜
埼玉県秩父市にベンチャーウイスキーという会社がある。代表は肥土伊知郎（あくと・いちろう）氏。1625年から続く酒造家の第21代当主であり、同氏とベンチャーウイスキーは、世界のウイスキー業界で長らくジャパニーズ・クラフトを象徴する存在として知られている。
その肥土氏が、世界5カ国・11蒸溜所の原酒を自らの手でブレンドした一本が「イチローズモルト＆グレーン ワールド・ブレンデッド・ウイスキー ホワイトラベル」である。
1625年から続く家系、400樽の救出
物語の起点は2004年にさかのぼる。家業である東亜酒造が経営難により売却され、新オーナーは熟成中のウイスキー約400樽を廃棄する予定だった。肥土氏は親戚から資金を借りるなどして、その400樽を自ら買い取った。「この子たちを自分の手で世に送り出さなければ」。資金不足のため、初期の瓶詰めにはワインボトルを流用していた。
この救い出された原酒をシングルカスクで瓶詰めした54種類の「カードシリーズ」（トランプ52枚＋ジョーカー2枚）は、日本ウイスキー史上もっとも伝説的なコレクションとなった。フルセットは世界に推定4セットのみ存在し、2020年のボンハムズ香港オークションで約152万米ドルで落札された。シリーズ作品としての世界最高額記録である。
世界5カ国・11蒸溜所の原酒を、ひとりが束ねる
ホワイトラベルは、その肥土氏が手掛けるレギュラーラインの中核を担う。日本、スコットランド、アイルランド、アメリカ、カナダの5カ国、11蒸溜所から集められたモルト原酒9種類とグレーン原酒2種類を、秩父蒸溜所のキーモルトとともにブレンドする。冷却濾過も着色も行わず、アルコール度数46%でボトリングされる。
近年、「ジャパニーズウイスキー」の表示基準が厳格化されるなか、ベンチャーウイスキーは最初から「ワールド・ブレンデッド・ウイスキー」と明示し、海外原酒を含むことを誠実に開示してきた。透明性そのものが、このブランドの信頼を支えている。
ミズナラの大桶という「東のソレラ」
特筆すべきは、世界の原酒が日本に集められた後の工程である。秩父蒸溜所では、ミズナラ製のウォッシュバック（発酵槽）を導入している。さらに各国の熟成原酒は、秩父のミズナラ大桶で追加熟成され、白檀（サンダルウッド）や伽羅を思わせるオリエンタルな薫香をまとう。
シェリー酒のソレラシステムのように、前回のブレンドの一部を残し、そこに新しいブレンドを継ぎ足す手法が用いられているとされる。世界5カ国の時間が、秩父のミズナラの木目の中で静かに交わる。
いまも語られる一本
肥土伊知郎氏は、2019年にInternational Spirits Challengeで「マスターブレンダー・オブ・ザ・イヤー」を受賞し、2024年にはWhisky Magazineの殿堂入り（日本人として5人目）を果たしている。同氏が手掛けるリミテッドエディションは、World Whiskies Awardsの「Blended Limited Release」部門において、2019年・2020年・2021年・2023年・2025年・2026年と6度にわたり「World’s Best」を受賞したと報じられている。
ホワイトラベルは、こうした秩父蒸溜所の哲学が形になったレギュラー品である。世界5カ国の原酒、ミズナラの後熟、そして約400年の系譜。日本のクラフトウイスキーが世界の愛好家から追い求められる時代にあって、この一本は、いまも限られた流通のなかで、知る人たちの間で静かに語り継がれている。
This article is intended solely to explore the brand heritage and craft of Venture Whisky’s Ichiro’s Malt & Grain White Label, including the Akuto family’s 400-year brewing legacy, the 2004 rescue of 400 casks, the world-blended approach drawing on 11 distilleries across five countries, and the use of Mizunara oak fermenters and aging vessels at the Chichibu Distillery, and is not intended to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับมรดกแบรนด์และงานฝีมือของ Ichiro’s Malt & Grain White Label จาก Venture Whisky รวมถึงประวัติการผลิตเหล้าของตระกูล Akuto ที่ยาวนาน 400 ปี การช่วยเหลือถัง 400 ใบในปี 2004 แนวทาง World Blended ที่รวบรวมจาก 11 โรงกลั่นใน 5 ประเทศ และการใช้ถังหมักและถังบ่มไม้โอ๊ก Mizunara ที่โรงกลั่น Chichibu เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ
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