吟醸造りの原点、広島で

世界の審査員が広島で日本酒を審査

明治期、灘のような硬水の産地が酒造りで先行する一方、広島の軟水は酒造りに不向きと考えられていた。現在の東広島市安芸津町で酒造りに携わった三浦仙三郎は、麹造りや温度管理などを見直し、軟水でも安定して酒を醸す方法を探った。1898年に『改醸法実践録』にまとめた成果は、のちに軟水醸造法と呼ばれ、吟醸造りの礎の一つになった。よく磨いた米を低温でゆっくり発酵させ、繊細な香りを引き出す。かつて不利と見なされた水から、広島は吟醸へとつながる技術を育てた。

第20回の審査が広島で開かれた意味

国際品評会インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）のSAKE部門は2007年に始まり、2026年に第20回を迎えた。審査は5月18日から21日まで、広島県東広島市西条の東広島芸術文化ホール「くらら」で行われた。吟醸造りの礎を築いた広島が節目の審査を迎えたことには、歴史の重なりを感じる。西条は広島を代表する酒どころで、東広島市には独立行政法人酒類総合研究所もある。

IWCのSAKE部門では、銘柄を伏せてカテゴリーごとに試飲審査を行う。審査員は蔵の規模や来歴を手がかりにせず、出品酒そのものを評価する。小規模な蔵の酒にも、同じ審査方式で国際的な評価を受ける機会がある。

変化のなかで酒を造り続ける

節目の開催の一方で、日本酒の造り手は原料米の価格上昇や、国内の日本酒販売量の長期的な減少にも向き合っている。海外に販路を広げる蔵にとって、国際品評会の結果は、日本酒にまだなじみの薄い市場の買い手やソムリエが、銘柄を知るための手がかりの一つになる。

バンコクで、日本料理以外の店が日本酒を飲料リストに載せる場面を考えてみる。ソムリエが産地や製法を伝える際、どのような審査を経たのかも、銘柄の背景を説明する材料の一つになる。

軟水が残したもの

広島で育まれた軟水醸造の工夫は、吟醸造りの礎の一つとなった。不利と見なされていた条件から新しい技術が生まれ、その技術が日本酒の表現を広げていった。広島での審査は、その歩みを振り返り、これからの日本酒を考える機会でもあった。（Mr. Bacchus）

編集追記（2026年11月6日）｜本記事は2026年4月3日に初出。5月の広島審査後、SAKE部門のメダル結果は5月22日に発表され、カテゴリー別トロフィーの結果は5月23日付で公表された。最高賞のチャンピオン・サケなどは9月8日（ロンドン時間）に発表された。結果はIWC公式サイトで確認できる。

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本記事は、日本酒の醸造技術と文化的背景、およびIWCのSAKE部門の意義を紹介することのみを目的としている。酒類の広告や飲酒の推奨を目的とするものではない。タイ国内の20歳以上の方を対象としている。責任ある飲酒を心がけること。

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