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「磨きすぎない」という選択
大分・中野酒造「ちえびじん」がIWC 2026で最高賞を受けるまで
日本酒には、長いあいだ信じられてきた常識がある。「米を磨けば磨くほど、良い酒になる」というものだ。米の表面を多く削り落として造った酒ほど高級とされ、雑味のない澄んだ味わいが評価されてきた。
ところが、その常識に静かに異を唱える酒がある。大分県杵築市の中野酒造（1874年創業）が醸す「ちえびじん 純米酒」だ。米をあまり磨かない、いわば飾らない造りの純米酒が、いま国際的な審査の舞台で高く評価され続けている。
出品1,738点の中から選ばれた、純米酒部門の最高賞
2026年、その評価を決定づける出来事があった。世界的に知られる酒類審査会の一つ、IWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）の日本酒部門での受賞である。
この年の出品数は1,738点だった。そのなかで各カテゴリーの最高賞「トロフィー」に選ばれたのは、わずか59点だった。ちえびじんは、純米酒部門の最高賞にあたるトロフィーを獲得した。前年の2025年にはSilver（銀賞）を受賞していたことを思えば、わずか一年での大きな躍進である。
純米酒とは、米と米麹、水だけで造る日本酒のことだ。醸造アルコールを加えない、素朴な造りの酒と言ってよい。その純米酒部門で最高賞に選ばれたという事実は、「飾らない造り」が国際的な審査員に届いたことを物語っている。
大吟醸が並ぶ審査で選ばれた、純米酒
実は、ちえびじんの躍進にはもう一つの伏線があった。2018年、パリで開かれた日本酒コンクール「Kura Master」での出来事だ。
このとき、650点を超える出品酒の中で最高賞「プレジデント賞」に輝いたのが、ちえびじんの純米酒だった。審査は、フランス人のソムリエや料理人によって、ブラインド、つまり銘柄を伏せた状態で行われた。米を多く磨いた華やかな大吟醸が居並ぶなかで、米をあまり磨かない純米酒が全体の最高賞に選ばれたのは、このコンクールでは史上初のことだったという。
「磨けば磨くほど良い」という常識が、ここで静かに覆された。ちえびじんは、削ることで生まれる華やかさではなく、米そのものの旨味で勝負する造りを選んだ酒なのだ。
城下町、最後の酒蔵
この酒を生むのは、杵築の城下町に残る最後の酒蔵である。銘柄の名は、創業者の妻「智恵」に由来する。
蔵に転機をもたらしたのは、6代目の中野淳之氏だ。彼は従来の杜氏制度、つまり酒造りを外部の杜氏に任せる仕組みをあらため、自ら造りの責任者となった。仕込みには地下200メートルあまりから汲み上げる軟水「御霊水」を使い、発酵中の蔵内にクラシック音楽を流すという独自の方法も取り入れている。
味づくりの設計は、香りの出し方にも表れている。グラスから立ち上る華やかな香り（上立ち香）を前面に出すよりも、口に含んだときにふわりと広がる香り（含み香）を大切にしている。ここでは商品としておすすめするのではなく、控えめな日本酒の設計の一例として紹介する。穏やかな香りと均整のとれた構成によって、食や文化の広い文脈のなかに静かに収まるよう意図された造りである。
バンコクから読む、ちえびじん
この穏やかな味づくりは、バンコクのような街から読むと、一つの示唆になるかもしれない。
バンコクから見れば、ちえびじんは「控えめであること」を学ぶ事例として読める。穏やかな香りと均整のとれた構成は、日本酒を、販促的な言葉や飲み方の指南に頼らずに、文化を越えて語る方法を示している。ここで注目したいのは、味わいを語る語彙、文化の中での位置づけ、そして控えめさという規律である。
米を磨きすぎないという選択が、国際的な評価につながった。ちえびじんの物語は、慣習よりも中身を尊ぶことの美しさを、静かに伝えている。
This article is intended solely to explore the brewing philosophy and cultural heritage of Nakano Brewery (Nakano Shuzo) and the Chiebijin brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับปรัชญาการผลิตและมรดกทางวัฒนธรรมของโรงสาเก Nakano Shuzo และแบรนด์ Chiebijin เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ
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