เครื่องดื่มที่ใช่โชจู แต่ก็ไม่ใช่โชจู — สีอำพันที่ “Gokujo Tsutsumi” แห่งคุมาโมโตะรักษาไว้เหนือข้อจำกัดของกฎหมายภาษีสุรา
เมืองอาซากิริ อำเภอคุมะ จังหวัดคุมาโมโตะ สุราที่โรงกลั่น Tsutsumi Shuzo (ก่อตั้งขึ้นในปี 1878 หรือปีเมจิที่ 11) ได้ส่งมอบสู่ตลาดภายใต้ชื่อ “Gokujo Tsutsumi” (極上 堤) นั้น ไม่มีคำว่า “โชจู” ปรากฏอยู่บนฉลากเลยแม้แต่คำเดียว ภายใต้กฎหมายภาษีสุราของประเทศญี่ปุ่น สุราขวดนี้ถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของ “ลิเคียว” (Liqueur)
ทว่าแท้จริงแล้ว วัตถุดิบของสุราต้นทางนี้คือข้าวและโคจิข้าว (Koji) นี่คือโชจูข้าวแบบดั้งเดิมของภูมิภาคคุมะที่ถูกนำไปบ่มในถังโอโลโรโซเชอร์รี (Oloroso Sherry Cask) ยาวนานกว่า 10 ปี
สีอำพันที่ก้าวข้ามกรอบของกฎหมายภาษีสุรา
เหตุใดโชจูจึงไม่สามารถใช้ชื่อว่าโชจูได้? เหตุผลนั้นอยู่ที่ความเข้มของสี
กฎหมายภาษีสุราของญี่ปุ่นได้กำหนดเพดานสูงสุดสำหรับระดับความเข้มของสี (ค่าการดูดกลืนแสง) ของโชจูแท้ (Honkaku Shochu) ไว้อย่างเข้มงวด เบื้องหลังของข้อกำหนดนี้คือการที่โชจูมีอัตราภาษีต่ำกว่าวิสกี้ จึงจำเป็นต้องมีมาตรการเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บริโภคเกิดความสับสนกับวิสกี้เมื่อโชจูผ่านการบ่มในถังไม้จนมีสีเข้มขึ้น
สีสันของ Gokujo Tsutsumi ที่ผ่านการบ่มในถังโอโลโรโซเชอร์รีมานานกว่า 10 ปีนั้น เป็นสีอำพันที่ลุ่มลึกจนเกือบคล้ายสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งความเข้มระดับนี้ทะลุขีดจำกัดทางกฎหมายไปอย่างมาก
ทางเลือกมีเพียงสองทาง: กรองสีออกด้วยถ่านไม้เบิร์ช หรือเปลี่ยนประเภทของสินค้า Tsutsumi Shuzo เลือกอย่างหลัง พวกเขาเติมใยอาหารที่ไร้สีและไร้กลิ่นลงไป เพื่อให้ผลิตภัณฑ์ถูกจัดอยู่ในหมวด “ลิเคียว” ตามกฎหมาย โดยไม่ทำลายรสชาติของซิงเกิลคาสก์ (Single Cask) เลยแม้แต่น้อย นี่คือการตัดสินใจเพื่อรักษาสี กลิ่น และรสชาติให้คงสภาพเดิมตามที่ออกมาจากถังบ่มทุกประการ
ข้าว เชอร์รี และหมายเลขถัง
กรรมวิธีการผลิตนั้นเรียบง่าย แต่การออกแบบโครงสร้างกลับมีความละเอียดอ่อน วัตถุดิบของโชจูตั้งต้นคือข้าวและโคจิข้าว สุราที่ได้จากการกลั่นแบบความดันปกติ จะถูกนำไปบ่มในถังไวท์โอ๊กโอโลโรโซเชอร์รีนานกว่า 10 ปี ก่อนจะเติมใยอาหารลงไปในขั้นตอนสุดท้าย ปริมาณแอลกอฮอล์อยู่ที่ 40% ซึ่งเมื่อเทียบกับโชจูทั่วไปที่มักจะอยู่ที่ 20–25% แล้ว จะเห็นได้ชัดว่านี่คือการออกแบบที่ตั้งใจให้สอดคล้องกับมาตรฐานของตลาดสุรากลั่นระดับสากล
และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเป็นซิงเกิลคาสก์ ไม่มีการนำสุราจากหลายถังมาเบลนด์รวมกัน สุราจากถังเพียงใบเดียวจะถูกนำมาบรรจุขวดได้เพียงไม่กี่ร้อยขวดเท่านั้น แต่ละขวดจะมีการระบุหมายเลขถังกำกับไว้อย่างชัดเจน แม้จะเป็นชื่อ “Gokujo Tsutsumi” เหมือนกัน แต่หากมาจากถังคนละใบ ทั้งสี กลิ่น และรสชาติก็จะมีเอกลักษณ์ที่แตกต่างกันไปโดยสิ้นเชิง
ผู้เชี่ยวชาญต่างให้ความเห็นว่า “รสชาตินั้นดีจนแทบจะสับสนกับซิงเกิลมอลต์ที่บ่มในถังเชอร์รี” มิติอันเป็นเอกลักษณ์นี้ก่อกำเนิดขึ้น ณ จุดตัดระหว่างความหวานแบบครีมมีที่มาจากข้าว กับกลิ่นหอมของแอปริคอตแห้ง ลูกเกด และน้ำผึ้งที่มาจากถังโอโลโรโซ
โรงกลั่นที่สืบทอดมาตั้งแต่ปี 1878 สู่แผนที่สุราบ่มถังของโลก
Tsutsumi Shuzo เป็นหนึ่งใน 28 ผู้ผลิต “คุมะโชจู” (Kuma Shochu) ซึ่งได้รับการคุ้มครองสิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์ (GI) ภายใต้องค์การการค้าโลก (WTO) โรงกลั่นแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานเกือบ 150 ปี และได้นำเข้าถังไวท์โอ๊กมาอย่างต่อเนื่องยาวนานกว่า 50 ปี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แบรนด์สปิริตส์อีกแบรนด์ของโรงกลั่นอย่าง “OKA GIN” ยังสามารถคว้ารางวัล “Best Japanese Gin” จากเวที San Francisco World Spirits Competition 2024 ได้สำเร็จ สิ่งเหล่านี้ทำให้ Tsutsumi Shuzo เริ่มเป็นที่รู้จักในฐานะโรงกลั่นที่สามารถเชื่อมโยงประเพณีดั้งเดิมเข้ากับการผลิตสปิริตส์ระดับนานาชาติ
Gokujo Tsutsumi เองก็เริ่มได้รับการยอมรับในตลาดสากลในฐานะสุราบ่มในถังไม้เช่นกัน ในร้านวิสกี้ระดับพรีเมียมของมาเลเซีย สุราขวดนี้ถูกจัดวางไว้บนชั้นเดียวกับแบรนด์ดังอย่าง Archie Rose และ Fettercairn ทั้งยังมีการกระจายสินค้าผ่านผู้จัดจำหน่ายเฉพาะทางในสหรัฐอเมริกา สิงคโปร์ ฟิลิปปินส์ และสหราชอาณาจักรอีกด้วย
สำหรับ “อีกสักแก้ว” ในกรุงเทพฯ
สำหรับผู้ที่หลงใหลในสก็อตช์วิสกี้ที่บ่มในถังเชอร์รี Gokujo Tsutsumi คือขวดที่ยืนหยัดอยู่อย่างเงียบเชียบในมุมที่ค่อนข้างห่างไกลบนแผนที่ของสุราบ่มถัง เครื่องดื่มที่เริ่มต้นจากข้าวและจบลงด้วยการบ่มในถังเชอร์รี มีเอกลักษณ์ที่แตกต่างกันไปตามจำนวนถัง และแต่ละถังก็สามารถนำมาบรรจุขวดได้เพียงไม่กี่ร้อยขวดเท่านั้น
วันที่เมนูวิสกี้ในบาร์และร้านอาหารไฟน์ไดนิ่งของไทย จะมีบรรทัดที่เขียนว่า “Japanese rice-based spirit, Oloroso sherry single cask” เพิ่มเข้ามานั้น คงอีกไม่ไกลเกินรอ
This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Tsutsumi Shuzo and the Gokujo Tsutsumi brand, including its single-cask oloroso sherry aging and unique legal classification, and is not intended to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของ Tsutsumi Shuzo และแบรนด์ Gokujo Tsutsumi รวมถึงการบ่มในถังเชอร์รี่โอโลโรโซแบบ Single Cask และการจัดประเภททางกฎหมายที่เป็นเอกลักษณ์ เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ
Discover the culture behind every bottle
We share brewery stories, tasting notes and the craft of koji & fermentation — for educational and cultural purposes only.
เราถ่ายทอดเรื่องราวจากผู้ผลิต บันทึกรสชาติ และศาสตร์แห่งโคจิและการหมัก — เพื่อการศึกษาและวัฒนธรรมเท่านั้น
Follow on Instagram FacebookRelated Articles
“The Shifting Terroir” / “Koji Whisky” / “Close up to TWSC 2024” / “The Truth Behind “It Can Only Be Made in Amami”” / “Shochu at Its Base, Liqueur by Category”
Related Product(s)
GOKUJYO TSUTSUMI / TOKISOBA / GINKUMA