ณ เชิงปราสาทนากิจิน มรดกโลก ข้าวไทยแปรเปลี่ยนเป็นสุราสีอำพัน — “Sennen no Hibiki” ของ Nakijin Shuzo

ณ เชิงปราสาทนากิจิน มรดกโลก ข้าวไทยแปรเปลี่ยนเป็นสุราสีอำพัน — “Sennen no Hibiki” ของ Nakijin Shuzo

ทางตอนเหนือของเกาะหลักโอกินาวา ในย่านนากาโซเนะ หมู่บ้านนากิจิน (Nakijin-son) เขตคุนิงามิ — ณ บริเวณเชิงซากปราสาทนากิจิน (Nakijin Gusuku) ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์ประกอบของมรดกโลก “กลุ่มกูสุกุและมรดกที่เกี่ยวเนื่องแห่งอาณาจักรริวกิว” (Gusuku Sites and Related Properties of the Kingdom of Ryukyu) — มีโรงกลั่นแห่งหนึ่งตั้งอยู่อย่างสงบ พร้อมด้วยถังบรรจุขนาดใหญ่จำนวน 35 ใบที่เรียงรายต่อกัน Nakijin Shuzo Co., Ltd. ก่อตั้งขึ้นในปี 1948 และเป็นโรงกลั่นสุราเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านนากิจิน ตลอดระยะเวลากว่า 70 ปีนับตั้งแต่ยุคแห่งความสับสนวุ่นวายหลังสงคราม โรงกลั่นแห่งนี้ได้ขัดเกลาและบ่มเพาะซีรีส์อาวาโมริบ่มระยะยาว หรือ “คูสึ” (Kusu) ภายใต้ชื่อ “Sennen no Hibiki” สิ่งที่น่าจับตามองเป็นพิเศษคือการใช้ “โคจิข้าว” (ที่ทำจากข้าวไทย) เป็นวัตถุดิบ ข้าวที่เติบโตบนผืนแผ่นดินไทยถูกนำมากลั่นเป็นอาวาโมริบนดินแดนริวกิว และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีอำพันภายในถังไม้โอ๊กหรือไหดินเผาแบบนันบัน ก่อนที่ของเหลวเหล่านั้นจะเดินทางข้ามทะเลอีกครั้งมาสู่เคาน์เตอร์บาร์ในกรุงเทพฯ “Sennen no Hibiki” จึงถือเป็นเครื่องดื่มที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นท่ามกลางสุรากลั่นของญี่ปุ่น ด้วยการบรรจุเรื่องราวแห่งวัฏจักรนี้เอาไว้ภายในขวด

ปี 1948 โรงกลั่นที่เริ่มต้น ณ เชิงซากปราสาทนากิจิน

Nakijin Shuzo ก่อตั้งขึ้นในปี 1948 ซึ่งเป็นช่วงเวลาไม่นานนักหลังสิ้นสุดสงครามโอกินาวา โดยตั้งอยู่ ณ บริเวณเชิงซากปราสาทของราชวงศ์โฮคุซัน (ศตวรรษที่ 14 ถึงต้นศตวรรษที่ 15) และได้นำชื่อของท้องถิ่นมาใช้เป็นชื่อบริษัท ถังบรรจุขนาดใหญ่จำนวน 35 ใบที่เรียงรายอยู่บนเนินเขาอันงดงาม ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของโรงกลั่นที่ผสานเข้ากับภูมิทัศน์ของชุมชนแห่งนี้ เนื่องจากไม่มีโรงกลั่นสุราอื่นใดอีกในหมู่บ้านนากิจิน ความสัมพันธ์ที่แนบแน่นราวกับเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างหมู่บ้านและโรงกลั่นจึงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย นับตั้งแต่ยุคฟื้นฟูหลังสงครามจวบจนปัจจุบัน บนเนินเขาเดียวกันกับที่ซากปราสาทนากิจิน มรดกโลก คอยต้อนรับผู้มาเยือน การกลั่นสุราก็ยังคงค่อยๆ ก้าวเดินสะสมวันเวลามาจนถึงทุกวันนี้เช่นเดียวกัน

ข้าวไทยและโคจิดำ สายธารของสุรากลั่นที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียตะวันออก

อาวาโมริเป็นหนึ่งในสุรากลั่นที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศญี่ปุ่น โดยมีประวัติศาสตร์ยาวนานราว 500 ปี และมีบันทึกว่าเคยถูกนำไปถวายแด่โชกุน โทกูงาวะ อิเอสึนะ ในปี 1671 กรรมวิธีการผลิตแบบดั้งเดิมของอาวาโมรินั้นมีความเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่งเมื่อเทียบกับสุรากลั่นอื่นๆ ทั่วโลก กระบวนการเริ่มต้นด้วยการนำข้าวไทยมาเพาะเชื้อราโคจิดำ (Awamori koji mold) อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของอาวาโมริ เพื่อสร้างโคจิข้าว จากนั้นจึงนำไปหมักอย่างมีเสถียรภาพภายใต้สภาพอากาศอบอุ่นกึ่งเขตร้อน ก่อนจะนำไปกลั่นด้วยหม้อกลั่นแบบเดี่ยว (Pot Still) ภายใต้ความดันบรรยากาศปกติ การจับคู่กันระหว่างข้าวเมล็ดยาวสายพันธุ์ไทยและโคจิดำก่อให้เกิดการสร้างกรดซิตริกอย่างมหาศาล ซึ่งช่วยสร้างความเข้มข้นลึกซึ้ง และเป็นตัวกำหนดโครงสร้างที่สำคัญของอาวาโมริ “Sennen no Hibiki” ยังคงสืบทอดกรรมวิธีการผลิตแบบดั้งเดิมนี้ไว้ ทว่าได้แยกทิศทางออกเป็นสองสายในขั้นตอนของการบ่ม

ถังไม้โอ๊กและไหดินเผานันบัน ภาชนะสองชนิดที่หล่อหลอมสองบุคลิก

ซีรีส์ “Sennen no Hibiki” จะแสดงบุคลิกที่แตกต่างกันออกไปตามภาชนะที่ใช้บ่ม แบบแรกคืออาวาโมริบ่มระยะยาวในถังไม้โอ๊ก กลิ่นวานิลลา เมเปิล และถั่วที่ส่งผ่านจากเนื้อไม้ รวมถึงสีอำพันนั้นจะค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่สุราดิบอย่างเงียบๆ มอบอโรมาอันหอมหวานและรสสัมผัสที่กลมกล่อมชวนให้นึกถึงบรั่นดี แบบที่สองคือการบ่มในไหดินเผาแบบนันบัน (Nanban-game) ตามวิถีดั้งเดิม สำหรับ “Sennen no Hibiki Kametsubo Chozo 7-Year-Old Kusu” กาลเวลา 7 ปีจะค่อยๆ หลอมรวมความลึกซึ้งและกลิ่นรสอันยอดเยี่ยมเข้าสู่สุราดิบ ซีรีส์นี้ผลิตออกมา 2 ระดับความเข้มข้น คือ 25 องศา และ 43 องศา รวมเป็นผลิตภัณฑ์ทั้งหมด 4 รุ่น แม้จะเริ่มต้นจากโรงกลั่นเดียวกันและสุราดิบชุดเดียวกัน แต่ก็ถูกออกแบบมาให้มีเอกลักษณ์ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนตามภาชนะบ่มและระดับแอลกอฮอล์

Hall of Fame จุดหมายปลายทางอันเงียบสงบ

“Sennen no Hibiki” ได้รับการบรรจุเข้าสู่ “Hall of Fame” ในหมวดหมู่โชจูของการแข่งขัน Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) เกียรติยศ Hall of Fame ของ TWSC นี้ จะมอบให้เฉพาะแบรนด์ที่ได้รับรางวัล Superior Gold หรือ Gold ติดต่อกัน 3 ปีเท่านั้น ซึ่งมีแบรนด์ฮงคาคุโชจูและอาวาโมริเพียงไม่กี่แบรนด์ที่ได้รับเกียรตินี้ ในปี 2020 ได้รับรางวัล TWSC “Best of the Best” และในปี 2022 ก็สามารถคว้ารางวัล Gold Medal จากการแข่งขัน San Francisco World Spirits Competition (SFWSC) นอกจากนี้ ยังมีสถิติการคว้ารางวัล Grand Gold จากสถาบัน Monde Selection ของเบลเยียม ติดต่อกันตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2014 อีกด้วย สำหรับการประชุมสุดยอดผู้นำ G20 ที่โอซาก้าในปี 2019 ทางโรงกลั่นได้ประกาศว่า “Sennen no Hibiki Kametsubo Chozo 7-Year-Old Kusu 43 Degree” ได้รับการคัดเลือกให้เสิร์ฟในงานเลี้ยงรับรองระดับผู้นำ การประเมินอันทรงเกียรติเหล่านี้ได้สะสมอยู่เบื้องหลังสุราขวดนี้อย่างเงียบๆ

เมื่อเครื่องดื่มนี้ถูกนำมาเสิร์ฟบนเคาน์เตอร์บาร์ในกรุงเทพฯ ไม่ว่าจะในรูปแบบออนเดอะร็อก หรือแบบผสมน้ำอย่างประณีต (Mizuwari) อีกด้านหนึ่งของแก้วใบนั้น คือภาพของถังบรรจุขนาดใหญ่ 35 ใบที่เรียงรายอยู่ ณ เชิงซากปราสาทนากิจิน มรดกโลก การเดินทางกว่า 70 ปีของโรงกลั่นที่เริ่มต้นจากยุคหลังสงครามอันวุ่นวาย และกาลเวลาที่ข้าวเมล็ดยาวของไทยได้แปรเปลี่ยนเป็นสุราสีอำพันภายในถังไม้โอ๊กหรือไหดินเผาผ่านดินแดนริวกิว ทั้งหมดนี้กำลังหายใจและซ้อนทับเป็นหนึ่งเดียวกัน

This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Nakijin Shuzo and the Sennen no Hibiki brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของ Nakijin Shuzo และแบรนด์ Sennen no Hibiki เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

Related Articles

“The Invisible Spirit” / “The True Vernacular of the Land” / “A Parallel Spirit” / “Sushi and the Choice of Shochu”