ชายผู้กู้ถังบ่มวิสกี้ 400 ใบที่ใกล้ถูกทิ้ง

Ichiro’s Malt & Grain White Label กับสายตระกูลอาคุโตะ 400 ปี

ที่เมืองชิชิบุ จังหวัดไซตามะ มีบริษัทชื่อ Venture Whisky ผู้บริหารคือคุณ Ichiro Akuto (肥土伊知郎) ทายาทรุ่นที่ 21 ของตระกูลผู้ผลิตสุราที่สืบมาตั้งแต่ปี 1625 คุณ Akuto และ Venture Whisky ถูกมองมานานในวงการวิสกี้โลกว่าเป็นสัญลักษณ์ของคราฟต์วิสกี้ญี่ปุ่น

วิสกี้ที่คุณ Akuto ผสมด้วยมือตนเองจากสุราต้นทางของ 11 โรงกลั่นใน 5 ประเทศทั่วโลก คือ “Ichiro’s Malt & Grain World Blended Whisky White Label (イチローズモルト＆グレーン ワールド・ブレンデッド・ウイスキー ホワイトラベル)”

สายตระกูลตั้งแต่ปี 1625 กับการกู้ถังบ่ม 400 ใบ

จุดเริ่มต้นของเรื่องย้อนไปถึงปี 2004 กิจการของครอบครัวคือ Toa Shuzo ถูกขายเพราะปัญหาการเงิน และเจ้าของใหม่วางแผนจะทิ้งวิสกี้ที่กำลังบ่มอยู่ราว 400 ถัง คุณ Akuto ยืมเงินจากญาติและหาเงินทุนด้วยวิธีอื่น ๆ แล้วซื้อถัง 400 ใบนั้นไว้เอง “ต้องส่งเด็ก ๆ เหล่านี้สู่โลกด้วยมือของผมเอง” เพราะขาดเงินทุน ในการบรรจุขวดช่วงแรกจึงใช้ขวดไวน์ที่นำมาใช้ซ้ำ

สุราต้นทางที่ได้รับการช่วยไว้นี้ ถูกบรรจุขวดแบบซิงเกิลแคสก์เป็น “Card Series (カードシリーズ)” 54 ชนิด (ไพ่ 52 ใบ บวกโจ๊กเกอร์ 2 ใบ) กลายเป็นคอลเลกชันที่เป็นสัญลักษณ์ของประวัติศาสตร์วิสกี้ญี่ปุ่น ชุดครบคาดว่ามีอยู่เพียงประมาณ 4 ชุดในโลก และในการประมูลที่ Bonhams ฮ่องกงปี 2020 ประมูลได้ในราคาราว 1.52 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นสถิติราคาสูงสุดของโลกสำหรับวิสกี้ชุดซีรีส์

คุณ Akuto รวมสุราต้นทางจาก 11 โรงกลั่นใน 5 ประเทศทั่วโลกไว้ด้วยฝีมือของคนเพียงคนเดียว

White Label เป็นหัวใจของไลน์ปกติที่คุณ Akuto ดูแล ผสมมอลต์ 9 ชนิดและเกรน 2 ชนิดที่รวบรวมจาก 11 โรงกลั่นใน 5 ประเทศ ได้แก่ญี่ปุ่น สกอตแลนด์ ไอร์แลนด์ สหรัฐอเมริกา และแคนาดา ร่วมกับคีย์มอลต์ของโรงกลั่นชิชิบุ ไม่กรองเย็นและไม่แต่งสี บรรจุขวดที่แอลกอฮอล์ 46%

ในช่วงหลัง ขณะที่เกณฑ์การแสดงฉลาก “วิสกี้ญี่ปุ่น” เข้มงวดขึ้น Venture Whisky ระบุตั้งแต่ต้นว่าเป็น “เวิลด์เบลนเดดวิสกี้” และเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาว่ามีสุราต้นทางจากต่างประเทศ ความโปร่งใสนั้นเองคือรากฐานของความน่าเชื่อถือของแบรนด์นี้

ถังมิซูนาระขนาดใหญ่ “โซเลราแห่งตะวันออก”

สิ่งที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือขั้นตอนหลังที่สุราต้นทางจากทั่วโลกถูกรวบรวมมายังญี่ปุ่น ที่โรงกลั่นชิชิบุ มีการนำถังหมัก (วอชแบ็ก) ที่ทำจากมิซูนาระ (โอ๊กญี่ปุ่น) มาใช้ และสุราต้นทางที่บ่มจากแต่ละประเทศจะถูกบ่มต่อในถังมิซูนาระขนาดใหญ่ของชิชิบุ รับกลิ่นหอมแบบตะวันออกที่ชวนให้นึกถึงไม้จันทน์ (ซันดัลวูด) และคิยาระ (伽羅)

ว่ากันว่ามีการใช้วิธีเหมือนระบบโซเลราของเชอร์รี คือเก็บบางส่วนของการผสมครั้งก่อนไว้ แล้วเติมการผสมใหม่ลงไป เวลาของห้าประเทศค่อย ๆ ผสานเข้าด้วยกันอย่างเงียบ ๆ ในลายไม้ของมิซูนาระแห่งชิชิบุ

ขวดที่ยังถูกเล่าถึงในวันนี้

คุณ Ichiro Akuto ได้รับรางวัล “Master Blender of the Year” จาก International Spirits Challenge ในปี 2019 และในปี 2024 ได้เข้าสู่หอเกียรติยศของ Whisky Magazine (เป็นคนญี่ปุ่นคนที่ 5) ลิมิเต็ดอิดิชันที่เขาดูแล มีรายงานว่าได้รับ “World’s Best” ในหมวด “Blended Limited Release” ของ World Whiskies Awards ถึงหกครั้ง ในปี 2019 2020 2021 2023 2025 และ 2026

White Label เป็นรุ่นประจำในไลน์ปกติที่ถ่ายทอดปรัชญาของโรงกลั่นชิชิบุออกมาเป็นรูปเป็นร่าง สุราต้นทางจากห้าประเทศ การบ่มต่อในมิซูนาระ และสายตระกูลราว 400 ปี ในยุคที่คราฟต์วิสกี้ญี่ปุ่นเป็นที่ตามหาของผู้ชื่นชอบทั่วโลก ขวดนี้ยังถูกเล่าสืบต่อกันอย่างเงียบ ๆ ในหมู่ผู้รู้ ท่ามกลางการจัดจำหน่ายที่จำกัด

This article is intended solely to explore the brand heritage and craft of Venture Whisky’s Ichiro’s Malt & Grain White Label, including the Akuto family’s 400-year brewing legacy, the 2004 rescue of 400 casks, the world-blended approach drawing on 11 distilleries across five countries, and the use of Mizunara oak fermenters and aging vessels at the Chichibu Distillery, and is not intended to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับมรดกแบรนด์และงานฝีมือของ Ichiro’s Malt & Grain White Label จาก Venture Whisky รวมถึงประวัติการผลิตเหล้าของตระกูล Akuto ที่ยาวนาน 400 ปี การช่วยเหลือถัง 400 ใบในปี 2004 แนวทาง World Blended ที่รวบรวมจาก 11 โรงกลั่นใน 5 ประเทศ และการใช้ถังหมักและถังบ่มไม้โอ๊ก Mizunara ที่โรงกลั่น Chichibu เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

Related Articles

“บทสนทนาระหว่างสองโรงกลั่น ｜ Ichiro’s Malt Double Distilleries และ 20 ปีของ Ichiro Akuto” / “จาก 27 สู่กว่า 140 แห่ง──”เจเนอเรชันที่สอง” ของเจแปนนีสวิสกี้ กับความเคลื่อนไหวที่กำลังเงียบงันเติมเต็มถังบ่มทั่วญี่ปุ่น”