酒米が消える日──令和の米騒動が、日本酒の根幹を静かに揺るがしています

酒米が消える日──令和の米騒動が、日本酒の根幹を静かに揺るがしています

日本酒は米から生まれます。この当たり前のことが、いま産業の急所になりつつあります。2024年の夏に始まった「令和の米騒動」、覚えていらっしゃる方も多いと思います。スーパーの棚から主食用米が消えるニュースが世界に伝わりましたが、実はその波紋は、もっと深いところにも届いていました。酒造好適米、いわゆる「酒米」の供給基盤そのものが、構造的な転換点を迎えているんです。

農家さんにとっての合理的な選択

問題の核心は、農家さんの経営判断にあります。主食用米の市場価格が急騰したことで、2025年産の酒米は前年比で3割以上の値上がりを記録しました。それでもなお、農家さんにとっては主食用米を作るほうが理にかなっているんですね。酒米は1反あたり5俵ほどしか収穫できないんですが、主食用米なら同じ面積で7俵くらい取れます。しかも今は、主食用米のほうが単価も高い。収量が少なくて、栽培にも技術が必要で、価格面でも不利。この三重苦が重なれば、酒米から主食用米への転作は合理的な判断としか言いようがありません。日本農業新聞が「農家の酒米離れは危機的」と報じたのは、感情論ではなく、構造的な現実を示しているんです。

蔵元が直面する『値上げか減産か』の二択

原料価格の高騰は、蔵元さんに厳しい二択を突きつけています。酒米は日本酒の原材料費の約6割を占めます。その価格が3割以上跳ね上がれば、小規模な蔵にとっては死活問題です。一升瓶の地酒を適正な利益率で売るには、5割近い値上げが必要になるケースもあるそうですが、消費者にその価格を受け入れてもらえる保証はありません。東北地方では、仕込み量を縮小する蔵が相次いでいます。日本経済新聞の報道によれば、長年造り続けてきた銘柄の製造中止を通知した蔵もあり、ある県では2025年産の県内産酒米の収穫量が4割も減ってしまいました。「もう酒が造れません」という地方の蔵元の声が、この危機の本質を端的に言い当てています。

半世紀にわたる構造問題と、国税庁の新しい一手

実はこの事態、突然起きたものではありません。日本政府は1970年から2018年まで約半世紀にわたって「減反政策」を実施しましたが、結果として米作農家の高齢化と離農を加速させてしまいました。そこへ気候変動による収量低下と、訪日外国人の急増による主食用米需要の拡大が重なって、需要と供給のバランスが一気に崩れたわけです。政府は備蓄米の放出で対応を試みましたが、小売価格はいまだに騒動前のほぼ2倍の水準にとどまっています。

こうした状況に対して、酒類行政を管轄する国税庁が、初めて本格的な支援策に乗り出しました。2026年2月、The Japan Timesが報じたところによれば、蔵元さんと農家さんの直接的な連携を促すプログラムが動き始めています。これまで、酒米の流通はJA（農業協同組合）を経由する間接取引が主流でした。直接連携が進めば、農家さんは安定した販売先を得られ、蔵元さんは必要な品種・品質の酒米を確実に調達できる。そうした双方にとっての利点を制度化しようという試みなんですね。

バンコクの飲食店にとっても、無関係ではありません

この構造変化は、日本から遠く離れたバンコクの飲食業界にも、確実に波及してきます。タイ市場は、日本酒の輸出先として世界12位にまで成長していますから、原料高騰分は蔵元の出荷価格に転嫁されて、輸出価格もまた上昇していきます。すでに一部の銘柄では、卸値の改定が始まっているところです。

ここで大切なのは、この価格上昇が一過性のものではないと認識することです。酒米の供給構造そのものが変わりつつある以上、価格が以前の水準に戻ることは考えにくいんですね。減産に伴って、特定の酒米品種に依存している小規模蔵が造る限定品が、市場から姿を消す可能性もあります。信頼できる輸入元との関係構築が、これまで以上に大切になっています。

米を育てて、麹で糖化させて、酵母で発酵させる。日本酒の根っこにある営みは、すべて農業から始まっています。酒米の危機は、醸造技術や蔵元さんの経営だけでなく、日本の農業そのものの持続可能性を、静かに、でも確かに問い直しているのかもしれません。

This article is intended solely to explore the cultural heritage of sake brewing and the structural transformation of the rice supply chain in the Japanese sake industry, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับมรดกทางวัฒนธรรมของการผลิตสาเกและการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างของห่วงโซ่อุปทานข้าวในอุตสาหกรรมสาเกญี่ปุ่นเท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

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