จากโรงกลั่นแห่งทัตสึโกะ สู่บราวน์สปิริตส์ — “Sato no Akebono Gold” ของ Machida Shuzo กับแนวทางใหม่ของโชจูน้ำตาลทรายดำแห่งอามามิ

จากโรงกลั่นแห่งทัตสึโกะ สู่บราวน์สปิริตส์ — “Sato no Akebono Gold” ของ Machida Shuzo กับแนวทางใหม่ของโชจูน้ำตาลทรายดำแห่งอามามิ

ตำบลทัตสึโกะ (Tatsugo-cho) อำเภอโอชิมะ (Oshima-gun) จังหวัดคาโกชิมะ ในย่านโอกาจิ (Ogachi) ดินแดนที่ถูกโอบล้อมด้วยป่ากึ่งเขตร้อนอันเขียวขจีและท้องทะเลที่มีแนวปะการัง คือที่ตั้งของโรงกลั่น Machida Shuzo Co., Ltd. โชจูน้ำตาลทรายดำ (Kokuto Shochu) เป็นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ในประเทศญี่ปุ่นจะอนุญาตให้ผลิตได้เฉพาะบนหมู่เกาะอามามิเท่านั้น ภายใต้หมวดหมู่ที่ได้รับการคุ้มครองโดยสิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์ (GI) นี้ Machida Shuzo ได้ส่งมอบ “อีกแนวทางหนึ่งของโชจูน้ำตาลทรายดำ” ผ่านฮงคาคุโชจู (Honkaku Shochu) ที่มีชื่อว่า “Sato no Akebono Gold” ในรูปแบบ 43 องศา ปริมาตร 720 มล. เมื่อรินลงแก้ว สีอำพันอ่อนๆ จะทอประกายเมื่อต้องแสงไฟ มองเผินๆ อาจดูคล้ายกับวิสกี้ แต่แท้จริงแล้ว นี่คือฮงคาคุโชจูที่บ่มในถังไม้โอ๊ก ซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากน้ำตาลทรายดำแห่งอามามิและโคจิข้าว

ปี 1991 โรงกลั่นผู้นำเทคนิคการกลั่นแบบลดความดันมาสู่อามามิ

Machida Shuzo ได้รับช่วงต่อใบอนุญาตผลิตสุราจาก Ishihara Shuzo ซึ่งผลิตโชจูน้ำตาลทรายดำมาตั้งแต่ช่วงก่อนสงคราม และในปี 1991 คุณมาชิดะ ซาเนทากะ (Machida Sanetaka) ก็ได้ก่อตั้งโรงกลั่นขึ้นที่ตำบลทัตสึโกะในปัจจุบัน แรงจูงใจในการก่อตั้งใหม่นั้นชัดเจน นั่นคือ “สมบัติของอามามิต้องไม่สูญหายไป และอยากจะถ่ายทอดเสน่ห์ของโชจูน้ำตาลทรายดำให้เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง” พร้อมกันนี้ ยังได้มีการผสานนวัตกรรมที่ถือว่ากล้าหาญมากในยุคนั้น นั่นคือการนำ “เทคนิคการกลั่นแบบลดความดัน” (Vacuum Distillation) เข้ามาใช้เป็นครั้งแรกในอุตสาหกรรมโชจูน้ำตาลทรายดำ การกลั่นแบบลดความดันที่ใช้อุณหภูมิต่ำประมาณ 45 องศาเซลเซียส ช่วยรักษากลิ่นหอมอันละเอียดอ่อนของวัตถุดิบเอาไว้ได้โดยไม่สูญเสียไป แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องแลกมาด้วยความต้องการความเชี่ยวชาญทางเทคนิคและการลงทุนในเครื่องจักร Machida Shuzo เลือกเส้นทางที่ยากลำบากนั้น และได้นำพามิติใหม่มาสู่โชจูน้ำตาลทรายดำแห่งอามามิ ต่อมาในปี 2020 คุณฮิราชิมะ ซุซุมุ (Hirashima Susumu) ได้เข้ารับตำแหน่งประธานบริษัท พร้อมกล่าวคำมั่นที่ว่า “จะสร้างสรรค์ Kokuto Shochu ที่ยอดเยี่ยมที่สุด” ซึ่งถือเป็นการส่งไม้ต่อให้แก่คนรุ่นถัดไป โรงงานหลักได้รับการรับรองมาตรฐาน ISO 22000 แล้ว ท่ามกลางการผลิตสินค้าดั้งเดิม ทัศนคติของการเป็นคราฟต์คูระที่ยังคงขับเคลื่อนอยู่เสมอ ได้คงอยู่อย่างเงียบๆ ภายในโรงกลั่นแห่งนี้

การกลั่นสองรูปแบบ และกาลเวลาในถังไม้โอ๊ก

การออกแบบ “Sato no Akebono Gold” ถือเป็นการสะท้อนให้เห็นถึงสิ่งที่ Machida Shuzo ได้สั่งสมมากว่า 30 ปีได้อย่างชัดเจนที่สุด สปิริตตั้งต้นที่ใสและบางเบาซึ่งได้จากการกลั่นแบบลดความดัน กับสปิริตตั้งต้นที่หนักแน่นและซับซ้อนซึ่งได้จากการกลั่นภายใต้ความดันบรรยากาศ จะถูกนำไปบ่มแยกกันในถังไม้โอ๊กอย่างพิถีพิถัน กลิ่นของวานิลลิน แทนนินอันนุ่มนวล รวมถึงสีอำพันจากถังไม้ จะค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่สปิริตตั้งต้นอย่างเงียบเชียบ สุดท้าย สปิริตทั้งสองสายนี้จะถูกนำมาผสมผสานกันจนได้ความเข้มข้นที่ 43 องศา โครงสร้างแบบสองสายที่แยกกันบ่มสปิริตซึ่งใช้วิธีการกลั่นต่างกัน แล้วจึงนำมาพบกันอีกครั้งในขั้นตอนการผสม ได้สร้างความสมดุลระหว่างความบางเบาและความหนักแน่น รวมถึงความซับซ้อนที่มีมิติอันเป็นเอกลักษณ์ของบราวน์สปิริตส์สไตล์ญี่ปุ่น ภายในแก้ว กลิ่นของทอฟฟี่ ผลไม้แห้ง วานิลลาจากถังไม้ และความหอมหวานของน้ำตาลทรายดำ จะผสานกันเป็นชั้นๆ ก่อนจะปิดท้ายด้วยกลิ่นหอมเผ็ดร้อนที่ชวนให้นึกถึงพริกไทยขาว

การประเมินอันหาได้ยากยิ่งจากเวที TWSC

ที่ผ่านมา “Sato no Akebono Gold” ได้รับรางวัล “Best of the Best” ในหมวดหมู่โชจูของการแข่งขัน Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) ในปี 2020 และคว้ารางวัลเหรียญทองติดต่อกัน 3 ปี ตั้งแต่ปี 2021 ถึง 2023 นอกจากนี้ ในปี 2022 ยังได้รับรางวัลพิเศษอย่าง “การได้รับเลือกเข้าสู่ Hall of Fame” แบรนด์ที่สามารถเข้าสู่ Hall of Fame ในหมวดหมู่ฮงคาคุโชจูได้นั้นมีอยู่อย่างจำกัดยิ่ง ซึ่งการประเมินผลนี้เป็นผลลัพธ์มาจากการสะสมคะแนนในระดับสูงอย่างต่อเนื่องหลายปี นอกจากนี้ ในปี 2021 ยังได้รับรางวัลเหรียญทองแดงในหมวดหมู่ Asian Spirits จากงาน IWSC (International Wine & Spirit Competition) อีกด้วย คณะกรรมการระดับนานาชาติได้ให้ความเห็นไว้ว่า “เริ่มต้นด้วยกลิ่นของทอฟฟี่ฟัดจ์ ก่อนจะเปลี่ยนผ่านไปสู่สัมผัสที่นุ่มละมุนแบบครีมมี่ของดาร์กทรีเคิลและเครื่องเทศ”

คำถามในรูปแบบสำเนาภาษาอังกฤษที่ว่า “Looks like whisky?”

บนหน้าเว็บไซต์ภาษาอังกฤษของ Machida Shuzo มีประโยคหนึ่งที่สร้างความประทับใจไว้อย่างน่าสนใจ นั่นคือ “Looks like whisky? Try some.” หากแปลตรงตัวก็คือ “ดูเหมือนวิสกี้ใช่ไหม? ลองดูสักนิด” ทว่านี่ไม่ใช่เพียงการเชื้อเชิญเบาๆ ให้เพลิดเพลินไปกับรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ความภาคภูมิใจในฐานะบราวน์สปิริตส์สไตล์ญี่ปุ่น และความมุ่งมั่นที่จะขยายความเป็นไปได้ของหมวดหมู่โชจูน้ำตาลทรายดำ ได้ถูกหลอมรวมอยู่ในประโยคสั้นๆ นี้

เมื่อเสิร์ฟบนเคาน์เตอร์บาร์ในกรุงเทพฯ ไม่ว่าจะในรูปแบบออนเดอะร็อกหรือไฮบอลที่ชงอย่างประณีต อีกด้านหนึ่งของแก้วใบนั้น คือสายลมกึ่งเขตร้อนของตำบลทัตสึโกะ การตัดสินใจของโรงกลั่นผู้นำเทคนิคการกลั่นแบบลดความดันมาสู่อามามิในปี 1991 และช่วงเวลาของช่างฝีมือผู้บ่มสปิริตสองสายในถังไม้โอ๊กที่แยกจากกัน ทั้งหมดนี้ล้วนกำลังหายใจและซ้อนทับเป็นหนึ่งเดียวกัน

This article is intended solely to explore the distillation techniques and cultural heritage of Machida Shuzo and the Sato no Akebono Gold brand, and does not aim to promote or encourage the consumption of alcohol. / บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเทคนิคการกลั่นและมรดกทางวัฒนธรรมของ Machida Shuzo และแบรนด์ Sato no Akebono Gold เท่านั้น มิได้มีเจตนาเพื่อส่งเสริมหรือโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับผู้มีอายุ 20 ปีขึ้นไป โปรดดื่มอย่างรับผิดชอบ

Related Articles

“The Invisible Spirit” / “The True Vernacular of the Land” / “A Parallel Spirit” / “Sushi and the Choice of Shochu” / “The Truth Behind “It Can Only Be Made in Amami””